旗美最大義民廟 客家人精神廟宇

波新聞─劉己玄／高雄

位在旗山區旗尾山下東平里的「旗美褒忠義民廟」，含有客家人的忠義精神，是旗美地區最大的義民廟，是客家人的精神廟宇，是客族「公廟」，與旗山區「媽祖廟」、內門區「紫竹寺「齊名，並稱為旗山三大民間廟宇。

旗美褒忠義民廟，是從新竹縣新埔鎮褒忠義民廟分香而來，相傳太平洋戰後初期，旗山一帶的人民因感五穀不熟，六畜不旺，乃決議至新埔恭請義民廟的香旗前來庇佑子弟，不久後，當地作物果然欣欣向榮，六畜漸旺，村民乃倡議興建義民廟。

香火日盛後，廟的左廂，還設有專門替人們消災解厄，問病求藥的「辦事廳」，成為臺灣客家人義民廟最特殊的一個例子，說明了這座「褒忠亭」，在當地居民心目中所佔的重要地位。

祭祀圈涵蓋了廣義的大旗山地區，主要的祭典，一年有三祭：農曆3月12日的「春祭」、農曆7月20日的「普渡」，以及農曆9月12日的「秋祭」，其中，又以普渡最為重要。

義民廟耆老陳子文表示，許多人藉由普渡，緬懷早期來台開墾的祖先，也因如此，外界常把義民廟跟客家人劃上等號，事實上，義民爺信眾不分族群，都是追尋心靈上的慰藉，義民爺是忠義的象徵，跨越族群才更具有意義。

義民廟興建於民國38年，廟齡淺，卻是橫跨高屏地區，每年由兩地「六堆」鄉民輪流主祀，比其他全省各地的義民廟，更具有「六堆發祥地」的歷史意義。

「褒忠義民廟」由來，據文史記載，清朝統治台灣212年間，發生兩次規模最大的反清復明事件，一為康熙60年「鴨母王」朱一貴事件，一為乾隆51年林爽文和莊大田革命戰事，後者為台灣全島最長的戰爭史，更衍生了日後長期閩粵和漳泉分類械鬥，全台紛亂不安。

朱一貴、林爽文和莊大田起義失敗，被冠上匪號。六堆義民軍協助滿清皇朝平亂有功，乾隆皇帝御書56張「褒忠」匾額獎賞義民，粵籍人士乃為當時陣亡將士建廟奉祀，取名「褒忠義民廟」。此即義民廟與許多佛、道各界奉祀的神祗，大不相同的原因。

旗美褒忠義民廟有一年一度的義民節普渡和神豬比賽，都是在農曆7月的最後一天舉行，慶讚義民節必有高大的鬼王「大士爺」，客語稱「山大士」，是眾鬼的代表，上午祭天，下午神豬比賽，普渡無祀孤魂，並遙祭戰歿將士英靈，讓祂們填飽肚子好「入關」，次日廟方擺數百桌流水席，宴請十方信徒，非常熱鬧。