棘刻出擊東沙棘冠海星 清除工作船出任務
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【記者廖宥婷/高雄報導】
東沙環礁國家公園今(113)年6月證實棘冠海星大爆發,為避免持續擴散,降低珊瑚礁生態損害,必須借助人力進行清除。在內政部號召之下,徵選潛水志工組成「東沙突棘隊」,於8月18日舉行誓師大會,趁著本週好天氣,潛水志工與相關工作人員共20位,搭乘「維多利亞76號」作為清除棘冠海星的工作船,於今(8/23)日上午10時出發,前往東沙環礁外環礁現場,展開7天的棘冠海星清除任務。
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東沙西南側海域棘冠海星肆虐,研究團隊率先投入清除
東沙環礁擁有豐富多樣的珊瑚生態,內政部國家公園署海洋國家公園管理處(以下簡稱海管處)每年於環礁海域進行固定測站調查監測,以掌握珊瑚礁健康狀態。今年4月在東沙外環礁調查,北側、東北側與東南側海域皆無發現棘冠海星,但在西南側海域發現棘冠海星數量異常增加,珊瑚已被啃食。經過潛水人員於6月至8月間進入西南側海域詳細確認,證實目前棘冠海星分布熱區範圍約有60公頃,估計至少5萬隻。必須立即投入進行清除,建立隔離帶,以防止棘冠海星向其他海域擴散,避免珊瑚礁生態的災難。
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海管處於6月6日起展開移除作業,期間邀請中研院生物多樣性中心、中山大學與墾丁國家公園管理處等相關專業人員下水清除棘冠海星,接續各研究團隊也主動配合投入監測及清除工作,截至目前為止,已經累計清除3,293隻。
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成立東沙突棘隊,增加海上作業平台
為了避免棘冠海星進一步向內環礁或外環礁東側擴散,以降低珊瑚礁生態的損害,海管處規劃長期清除棘冠海星作業計畫,擴大招募102位潛水志工,加上既有39位長期合作的研究團隊、特戰志工及國家公園署等專業夥伴,合計141位潛水高手共同組成「東沙突棘隊」。突棘隊成員一方面以東沙島為基地,分批搭乘民航機登島後,運用中山大學東沙國際研究站的研究小艇,在風浪許可下,可隨時每日往返外環礁清除棘冠海星。
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另外,海管處規劃在東北季風來臨前,增加一趟次專船作為海上作業平台,租用具備「船宿潛水」功能的「維多利亞76號」,搭載突棘隊志工17位、海委會海洋保育署2位,由海管處莊正賢科長擔任領隊,合計20位,於今日從高雄港出發,預計明(8/24)抵達東沙外環礁現場,連續5天停留東沙西南側海域,執行清除棘冠海星工作,預定8月29日返航高雄。
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海管處徐韶良處長於今日工作船啟航前,專程上船為隊員們打氣,強調「海上行動一定要聽從領隊指揮」;「安全第一,寧可錯過1萬隻棘冠海星,也不可流失一個人」。海管處指出,本次搭乘潛水工作船,不論是在海上航行或是水下清除棘冠海星,過程均非常辛苦且具有一定危險性,尤其東沙外環礁西南側海域在夏季受到南海季風流及內波影響,海況瞬息變化,海管處特別協請海巡署東南沙分署加強安全維護,對於工作船在海上航行期間與停留外環礁執行清除作業時,提供最好的保障。也特別叮囑志工朋友,海上作業一定要注意團隊合作,水下工作不能勉強,要隨時評估自身體能與安全。務必快快樂樂出海,平平安安返航。