滄海桑田，嘉南農村「義竹鄉三腳貓聚落」的百年傳說之一

波新聞─陳金聲／嘉義

第一章、前言

嘉義縣義竹鄉埤前村轄內第12鄰，有一個農村小聚落，百年來地名都叫「三腳貓」，物換星移，歲月匆匆，繁華落盡，人煙稀少，聚落內的「忠義元帥廟四十九公」之故事與1901年日據時期的「三腳貓抗日事件」等諸多史實與傳說，流傳百年，永銘義竹子民心中。

三腳貓聚落的地理位置，在嘉義縣義竹鄉通往布袋鎮方向的172縣道(按：這段道路，被稱為義布路，早期居民都稱為軍路，意指有軍隊在行走之路)北側。聚落早已沒落，庄頭地標不明顯。比較容易搜尋的關鍵字，就是172縣道路邊供奉四十九公的「忠義元帥廟」、「三腳貓大榕樹」及縣道一棵老木麻黃樹幹旁所豎立的那支「山腳貓」路標。

義竹鄉西南部，古代屬嘉南倒風內海範圍。倒風內海之總出入口，即古魍港。17世紀初葉以前，古魍港泊船水域，界於現今布袋鎮前東港、義竹鄉龍蛟潭、?榔港與北港仔之間。

槺榔港河道源自三腳貓附近，蜿蜒往西南流經槺榔港、北港仔，注入龍宮溪出海。由於有此港口河道運輸之便利，遂形成明清時期三腳貓庄社特別繁榮發達。

百餘年來，河道因逐漸淤積而變小，早已失去水路運輸之功能，三腳貓因而極度沒落，人煙稀少，放眼盡是耕地。這就是三腳貓聚落「滄海桑田」的寫照。

目前住在這聚落的人很少，白天想找人問路都不太容易，夜間更難。田園芬芳未散，新建的大型養雞場，天天溢出濃濃的「雞屎香」。

農民適應力強，對生活環境中的空氣品質要求不高，早期農家都有養豬，都聞過豬屎味，聞久了，聞慣了，連豬屎味都覺得有幾分香氣，猶如孔子所言：「久而不聞其臭」。所以，目前當地耕作的老農說：「雞屎落土三寸煙，雞屎味聞久了，也有香氣，任它去飄，總不能因此不呼吸啊」。聚落風貌改變，空氣味道也跟著走味。

第二章、三腳貓的現況

目前這個聚落內「有門牌」的大約二十餘戶，多數是「雞在住」的畜牧養雞場，光是某家知名的大型養雞場就占近一半。實際有人居住的，可能不到五戶，人口數約十人左右，其中可能還有「幽靈人口戶」。最早就世居於此的，只剩一戶，但世居幾代了都不知道，其他幾戶都是後來才遷進去的。

畜牧業的養雞場，是空汙的製造場域之一，不受歡迎，甚至引發居民的抗爭。三腳貓聚落，短短幾年間興建這麼多家的養雞場，過程中沒遭居民環保抗爭，足以佐證三腳貓聚落現今沒落的景況。

百年傳說中的三腳貓聚落，曾經「車水馬龍，人聲鼎沸」，無比風華。但早在清末年間就走向沒落，日據時代至今，都看不到傳說中的「三腳貓榮景」。

耆老口中的「古早傳說」，內容很片段，都說「那是古早古早…的事」，過往雲煙，還諸天地，現在的後世代，連古代一景一物的圖像都看不到。

第三章、三腳貓的地名由來，找不到正確答案

「三腳貓」這地名最早因何而得名，至今無解，眾說紛云，版本不一。現在去問住在附近的耆老或從小就在當地務農的老人，找不到一個能說出究竟。

三腳貓鄰近村落九十歲耆老受訪時說，他從小時候大約六、七歲時就跟著父母去三腳貓下田，只知道當地叫三腳貓，未曾聽長輩解說三腳貓地名的由來，父母親每天清晨分派農務，都直接告知「你今天去三腳貓那塊田裡除草」。

週邊的農家也都是如此，所以那裡的農地，「身分」統稱「三腳貓那一塊」。三腳貓住戶身分證的地址及門牌，自古至今也都是寫三腳貓。

嘉義縣義竹鄉公所官網介紹各村沿革中，只簡單數語：「早期義竹地區分頭竹圍、二竹圍、三腳貓，代表一、二、三，三腳貓排在第三，，所以叫三腳貓」。這只是直接給大家「三腳貓」這個地名，並沒有解答「三腳貓為何叫三腳貓」。

官方對於三腳貓地名由來沒給更明確的答案，民間的說法當然就眾說紛云了，特別是網路上的。

例如，有網路「鄉民」指出：傳聞義竹埤子頭村三腳貓聚落，早期有戶人家養育三個兄弟，名字叫大貓、二貓、三貓，所以，當地才叫「三腳貓」。這應是kuso版，無稽之談。

日據時期一些文件都有記載過三腳貓這地名。但寫法不一，有的寫「三腳貓」，有的寫「山腳貓」，差別在「三」與「山」。還有的寫「三腳廟庄」。

1901年12月10日三腳貓發生抗日義勇軍與日軍激戰。當時相關的電文、戰報，如「討伐事終」等文件中，有出現「三腳貓」、「山腳貓」、「三腳廟」不同的地名寫法。

「三」與「山」音同字不同，「廟」與「貓」音似，當時的日本人有可能混音而用不同的文字記載。貓的日文是「neko」，與台語音的「廟」、「貓」差很多，不太可能混音。

全台各地廟宇的建物，絕大多數都是四支大柱，只有涼亭才會有「三腳亭」。因此，「三腳廟」這由來就更傳奇了，難道早期的這個聚落有三支大柱建成的「三腳廟」？

歷史有些只能以「曾經」看待，當年記載「三腳貓」、「山腳貓」、「三腳廟」的那些日本人都已千古，死無對證了。

台灣地區很多山麓下的地名，都以「山腳」名之，例如高雄市萬壽山東麓的鼓山區，居民就常以「壽山腳」名之，其原意應是指「山腳下」。

三腳貓聚落位於嘉南平原，一望無際都是平坦的農地，當地連數公尺高的土坵都看不到，更無山坵。依此推論，「山腳貓」這地名，可能與當地的地形地貌無關。

就地標而言，「三」與「山」實際上無差別意義，只是交叉併用。反正現今循172縣道那支「山腳貓」路標指示的方向進去，就可以走到三腳貓聚落。